―――とある教会の一室
ベッド、窓の脇には簡素な机とイス、壁際に書棚といったごくありふれた部屋だ。
床にはまだダンボール箱がいくつか置いてある所からみて、部屋に越してきたのか、
あるいは、この部屋の主は片付けが苦手なのか。
スペースの空いた書棚や、物の少ない机から推測して、恐らく前者なのだろう。

その机の上には今、これまた簡素な小さな木箱と、便箋が広げられていた。
紙の状態から数年―もしかしたら桁が一つ増えるかもしれない―前の物だと解る。つまり、今現在の物ではないということだ。

ところで、この部屋の主はどうしたかというと、ベッドに腰掛け俯いていたりする。
足元には銀色のトランク、手には小さな瓶。中には白い粉末。
その手は大きく、支える腕もまた丸太の如く太い。
Yシャツから覗く胸板もこれまた厚く、太い首の上にある顔も大きく岩を掘り出したようだ。その中で、目だけは小さく、見ようによっては小動物の様に見えなくも無い……目だけ。

そんな巨人の様な男が、俯いているのである。
まるで、万引き犯が事務所で問い詰められているかのように！
一応、言っておくが、万引きはしたこともないし、しようとも思わない。

では、何故そうなっているのか？今回はその話をしようか。
スティノークルがゼロへと繋がる話を―――

今日までの誕生花
（12月01日）
蓬菊[よもぎぎく] Tansy 平和
蓬[よもぎ] Mugwort 決して離れない
蝦蛄葉仙人掌[しゃこばさぼてん] Christmas cactus 一時の美

（12月02日）
苔[こけ] Moss 母性愛
シネラリア(サイネリア，富貴菊[ふうきぎく]) Cineraria 常に快活
ヘリコニア(鸚鵡花[おうむばな]) Heliconias 風変りな人

（12月03日）
ラベンダー Lavendar 期待
ベラドンナ Belladonna lily 沈黙
ポインセチア<赤>(猩々木[しょうじょうぼ])) Poinsettia 祝福する

（12月04日）
酸葉[すい]) Rumex 情愛
コリアンダー(香菜) Coriander 辛辣
カンガルーポー Kangaroo paw 分別

（12月05日）
アンブローシア Ambrosia 幸せな恋
カラー(オランダ海芋) Calla 熱意
磯寒菊[いそかんぎく] Aster pesudo-asa-grayi(学名) 智慧

（12月06日）
雪の下[ゆきのした] Saxifraga 切実な愛
カトレア Cattleya 真の魅力
ピラカンサ<実> Firethorn 愛嬌

（12月07日）
井の元草[いのもとそう] Fern 信頼
ラナケリア Cape cawslips 変化
柊[ひいらぎ] False holly 用心深さ

その日も部屋を『自分の部屋』として、機能させる為に作業をしていた。
「だいぶ部屋らしくなってきたなぁ～。もう少ししたら泊まれますかねっと」
荷物整理をする為に、愛用のトランクを開けた時、ソレが目に留まる。

何の装飾もなく、ただただ施錠しただけの簡素な木箱

耳を澄ますと、外の廊下やら隣の部屋から、掃除をしたり休憩したりと様々な
『仲間達』の声が聞こえる。

「……今なら、出来るやもしれんな……」

―――その夜、蓋を開けた―――


机の上に便箋を広げ、内容を確認する。
そして、箱から小瓶を取り出し、ベッドへと腰を下ろして深呼吸……。
意識をまどろみの中へと追いやるようにしつつ、精神は研ぎ澄ます。
思い出すように、懐かしむように、忌むように紡ぐ、言葉を。

―――人は誰しもペルソナ（仮面）を被っている。それは、表情・性格・人格・精神・心・記憶、はては魂までをも隠す

別にそれは悪い事ではないだろう。しかし、時にはその仮面をはずす必要がある。
私にとってそれは、今なのかもしれない。

外して見ようか。記憶のペルソナを――
「Es last frei,Verbindung(解放、接続）」

…………
……
…

「来るな……やめて……それ以上、　さないで！」
―――　　きろ―

誰かが呼んでいるような気がする。でも、一体誰が？

「――起きろって、言ってんだろうがー！」

瞬間、身体が浮遊感に襲われる。まるで放り投げられたかの様な。
――否、様ではなく放り投げられていた。軽く上空３ｍくらいの高さに。
しかし、ただ投げられてるわけではない、空中で受身を取ろうと身を捩ろうと……出来なかった。

ドサッ、ゴロゴロゴロ……

受身を取れず、思いっきり地面に落下した衝撃で、曇った思考もクリアになる。
まぁ、目が覚めたともいう。
「やれやれ、ようやくお目覚めかい？もう少し、寝起きはよくないと、命を落とすぞ？」
と、のたまう声の主の手にはロープが握られている。目でロープを辿ると……
少年の胴体と腕を一つにしていた。――受身が取れないわけである。
「もう少し、優しく起こしてくれてもいいと思うんだけど」
と、少年は目の前に立つ男に言った。

ここはどこかの森の中。どこなのか正確な場所は解らない。だから、『どこか』
この、前に立つ男なら知ってるのかもしれないが。
男とはいつだったか数年前に、ふらっと現れて食料を分けて貰った時から、何故だか一緒だ。なんでついてくるの？と、尋ねた事があったが、『おまえが着いて来るんだろ？』と、言われた。

「……また、うなされてたぞ」
幾分、低い声で男は言った。
「…………」
「まだ考えてるのか。まぁ、考え悩む事が悪いとは思わないが、過ぎはどうかと思うぞ」
と、男に言われ、少年は問う
「じぁあ、どうしたらいい？」

「今、いや、今までか。悩んで考えてもでないほどの事なら、それはおまえにとって人生規模の問題なんだろう。なら、すぐに答えを出そうとしなくていいんじゃないか？」
「そう簡単に答えがでたとか、解ったとかいうのは、抱えてるモノが小さい時の話だ。モノが大きいなら抱えたまま進めばいいんだよ」
真剣に聞きながらも、疑問は晴れない。だから、問う。
「その大きなモノは、いつ答えをだすの？」
少し考えるような素振りを見せた後、
「それは俺にもわからない……が、おまえはまだまだ未熟だ。旅をしてきて世の中の事は少し解ったかもしれねぇが、人の心、魂のことを全然知らない。無論自身のもだが、もっと大切なのは他人のだぞ」

胸に拳を叩きつけながら

――仲間を、信頼できる友を作れ。出来たと思ったら、これを開けろ――

そこで、映像は途切れた。ノイズの砂嵐が目から耳から頭に流れ込む。

その中で、【今の私】は【過去の私】に問われる。

『仲間は出来た？』

「ああ、出来たよ」

『信頼できる？』

「そりゃあ、もう」

『じぁあ……答えは見つかった？』

「……いや。まだ……ですが、色々と解ったことはある」

声は、更に問う
『なら、コレが齎す意味は、出るよね』
差し出される手には小さな瓶。
―――ノイズが消える。思考の時間は終わりだ。次は行動の時間―――

「――emitam（解放）」
術式から、夢から覚めた私は、垂れた頭を持ち上げる。
ポキポキと首がなった。
結構な時間、こうしていたようだ。
「さて、夜も深まり、いい時間ですな。やってみますかね」

黒のコートを着て、左手には銀色のトランクを提げ、静かに歩を進める。
昼間の仲間達の気配が、温もりが残る教会を背に満月の夜を歩く。
右手をコートのポケットに突っ込む、そこには――白い粉の入った小瓶が握られていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゼロ編・前半終了

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後半と前半一気にお送りしようかと思ったのですが、思いのほか長くなったので
前後編と相成りました。
スティノークルに関するこういう過去とか設定の話は、初？かもしれない。
今後も、機会あるごとに書いていこうと思うので、拙い文ですが宜しくお願いします。

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